La larga evolución del chocolate

Las modernas chocolaterías de todo el mundo endulzan los días de gourmets y amantes del chocolate, pero como todo, las chocolaterías han recorrido un largo e interesante camino desde sus inicios, y de alguna manera también coinciden con acontecimientos clave de la historia del chocolate. Aunque las chocolaterías tal y como las conocemos hoy en día no empezaron a desarrollarse hasta el siglo XVII, los cimientos de esta dulce actividad hay que rastrearlos siglos atrás, ¡incluso milenios!

La historia del chocolate

Lahistoria del chocolate se remonta a miles de años atrás, ya que los árboles de cacao se plantaban deliberadamente en el primer o segundo milenio antes de Cristo. En aquella época, el cacao o el chocolate eran desconocidos en Europa, pero los olmecas, una tribu de indios de lo que hoy es México, conocían el sabor agridulce del grano de cacao. De ellos tomaron los mayas los secretos de la planta del cacao, que descubrieron nuevas formas de utilizar los granos para elaborar una variedad de bebidas que se hicieron populares, sobre todo entre las clases más elitistas de la población, y más tarde también entre los europeos. Pero para cuando llegaron los primeros exploradores europeos, las bebidas a base de habas de cacao ya eran conocidas por prácticamente todos los pueblos amerindios, algunos de los cuales tenían plantaciones de cacao y algunos incluso lo gravaban con impuestos.

El cacao llegó a Europa en el siglo XVI, cuando los exploradores españoles y portugueses dieron a conocer estos fascinantes frutos de la planta del cacao. Muy pronto, los españoles se dieron cuenta de que las bebidas de cacao también podían mejorarse muy fácilmente añadiendo azúcar de caña y diversos potenciadores del sabor, como la vainilla. Hacia finales de siglo, la bebida se impuso socialmente y se aceleró el envío de granos de cacao a través del Atlántico.

Las chocolaterías

Aquí comienza la historia de los verdaderos chocolateros: el primero se estableció en Londres en 1657 y vendía granos de cacao en polvo, así como diversas bebidas. El chocolate en forma sólida era desconocido en aquella época, al menos hasta 1674, cuando empezaron a elaborarse pasteles y otras especialidades de chocolate. Sin embargo, sólo estaban al alcance de los gourmets más adinerados, ya que el chocolate era caro y sólo estaba al alcance de las clases más pudientes de la población. Esto siguió siendo así hasta mediados del siglo siguiente, cuando, al bajar el precio del chocolate, floreció el desarrollo de nuevos artilugios: primero se inventó un molino para moler las habas de cacao y luego se añadió a la máquina una máquina de vapor que permitía preparar cacao en polvo a gran escala. Así surgieron las primeras fábricas de chocolate.

Los primeros chocolateros suizos no aparecieron hasta el siglo XIX, cuando también se estableció la forma de chocolate en tableta. Otros dulces - pralinés, caramelos, cremas y especialidades similares - se elaboraron rápidamente con masa de chocolate. El primer dulce de chocolate se fabricó para San Valentín en 1861. Pronto se desarrollaron nuevos tipos de golosinas de chocolate: la leche y el chocolate se combinaron con éxito, y las nuevas mezclas se hicieron aún más populares en el mercado, lo que llevó a la creación de grandes empresas dedicadas exclusivamente a la producción de chocolate (Nestlé en 1879).

En el siglo XX, el chocolate se convirtió en la corriente dominante: aparecieron recetas de chocolate y platos de chocolate caseros, y cada vez había más productos en el mercado. Con el desarrollo del transporte y los métodos modernos de producción de chocolate, la popularidad de las delicias de chocolate se extendió rápidamente por todo el mundo, de modo que hoy en día hay una chocolatería en todas partes, ¡incluso aquí! Así que recuerde: el chocolate no sólo ha viajado desde tierras lejanas hasta su boca, ¡también ha viajado a través del tiempo!