Teniendo en cuenta los frutos divinos que nos proporciona, merece con creces tal nombre.
Su valor fue reconocido por los aztecas y los mayas.
Dicen que el dinero no crece en los árboles, ¡pero el chocolate sí! Si es usted un auténtico chocolatero, seguro que está de acuerdo en que vale más que cualquier moneda. Su valor fue reconocido hace siglos por los aztecas, que llegaron a utilizar las habas de cacao como moneda en el apogeo de su civilización. Al igual que los aztecas, los mayas creían que las habas de cacao tenían propiedades mágicas y divinas, y las utilizaban en los rituales más sagrados, como el nacimiento, el matrimonio y la muerte.
En el siglo XVII, las bebidas de chocolate eran una moda entre la élite europea, que creía que tenían propiedades nutritivas, medicinales y afrodisíacas. Fue sinónimo de lujo hasta que bajó de precio y se puso a disposición del gran público. A diferencia de los preparados de chocolate actuales, era muy amargo, por lo que pronto se le añadieron azúcar y diversas especias. Pero no fue hasta 1828 cuando los holandeses Casparus y Coenraad van Houten , padre e hijo, lo consiguieron . Tras muchos intentos, descubrieron cómo hacer una bebida más deliciosa y sentaron las bases de la fabricación del chocolate, que hoy es una de las mayores industrias del mundo.
Necesita un clima favorable para crecer
El árbol del cacao prospera en un clima tropical húmedo, con suelo rico y mucha sombra y lluvia. Sus flores maduran en vainas que contienen granos de cacao y una pulpa jugosa. Las habas de cacao, a diferencia del chocolate, son muy amargas. Las vainas de cacao atraen a muchos animales, como los monos, que se comen todo el fruto excepto las habas de cacao. En cambio, los dispersan por la zona, creando así condiciones favorables para que crezcan nuevos árboles. Qué ingenioso, ¿verdad?
Hacer chocolate
Cada año crecen en el árbol del cacao cerca de 2.000 vainas con forma de pepino. Una vez maduras, se recogen a mano y las habas de cacao se separan de la pulpa y se exponen al sol o se colocan en cajas de madera y se entierran en el suelo. La fermentación dura aproximadamente una semana, durante la cual las habas de cacao adquieren su característico color marrón .
Teniendo en cuenta el divino fruto que nos da, merece con creces ese nombre.
Tras la fermentación, hay que secar las habas de cacao antes de fabricar el chocolate propiamente dicho, y luego empezar a tostarlas. Para obtener su verdadero sabor, las habas de cacao deben tostarse a baja o alta temperatura. Después hay que extraer el interior de las habas y empezar a molerlas para obtener una pasta de cacao.A continuación se añadelamanteca de cacao y el azúcar para elaborar elchocolate. El tipo de chocolate depende de los ingredientes y aditivos que se añadan a la pasta de cacao durante el proceso de fabricación.
Otros datos interesantes sobre el cacao
- Es un árbol pequeño con flores blancas y frutos de colores;
- tarda 5 años en madurar el primer fruto, y el periodo de crecimiento máximo puede durar varias décadas;
- puede vivir hasta 100 años, pero el fruto sólo crece durante la mitad de su vida;
- prefiere la sombra y suele crecer bajo árboles como el plátano, el mango, la papaya y el caucho;
- sus hojas miden más de 15 cm;
- las tres variedades más comunes del árbol del cacao son el Criollo (cultivado en Centroamérica), el Forastero (cultivado en África Occidental y Sudamérica) y el Trinitario (cultivado en todas las zonas donde prospera el cacao);
- el árbol del cacao pertenece a una familia de árboles llamada Theobroma, pero no en todos ellos crecen habas de cacao, sino frutos y flores utilizados con fines medicinales;
- la teobromina es un compuesto orgánico del cacao que produce los mismos efectos que la cafeína, y que también se encuentra en el té La mayor parte del cacao se produce en Ecuador, Costa de Marfil, Ghana, Indonesia, Nigeria, Camerún, Brasil y México.
Dado que el principal ingrediente del chocolate es el cacao, que crece en el árbol del cacao, los chocoadictos más apasionados afirman en broma que el chocolate es en realidad un vegetal. Y tú, ¿estás de acuerdo?
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